Roman Polanski nuk ka pasur një fëmijëri të lehtë, gjë që ka ndikuar në mënyrën e tij të tregimit. Ai u rrit si lypës në rrugë në një geto në Krakov kur prindërit e tij u zhdukën, pasi jetuan për disa muaj në një bunker në Varshavë. Më vonë ai do të jetonte me bamirësi në familje të ndryshme pritëse. Nëna e tij do të vdiste së bashku me disa të afërm nga duart e nazistëve në Kampi i përqendrimit në Aushvic.
Në vitin 1944 në moshën 11 vjeçare ai është ribashkuar me të atin dhe një vit më vonë ai filloi karrierën e tij si aktor, fillimisht duke luajtur në skautët dhe më vonë si aktor radioje dhe teatri.
Në moshën 16 vjeçare vuan një atentat në duart e një krimineli.
Po atë vit ai punon në Teatri i kukullave me kompaninë Groteska në shfaqjen “El circo de Tarabumba”.
Në vitin 1953 ai bëri debutimin e tij si aktor në ekranin e madh me filmin "Tre histori" dhe dy vjet më vonë ai mori rolin kryesor në Filmi i Andrzej Wajda "Brezi".
Po atë vit 1955, ai u regjistrua në Shkolla Shtetërore e Filmit në Lodz dhe xhiron punën e tij të parë, filmin e shkurtër “La bicicleta”.
Në vitin 1957 realizoi edhe tre filma të shkurtër "La silencio", "Asesinato" dhe "Aguafiestas" dhe vepra për herë të parë në një film profesionalKy është filmi “Koniec nocy” i Andrzej Munk ku luan rolin e asistent regjisorit.
Në vitin 1958 filmi i tij i shkurtër "Dy burra dhe një dollap" u shpërblye në Festivali i Brukselit.
Një vit më pas ai realizoi dy filma artistikë "Llampa" dhe "Kur bien engjëjt", ky i fundit e prezantoi një vit më vonë në Festivali i San Sebastianit.
Në vitin 1961 ai realizoi dy filma të shkurtër "El gordo y el flaco" dhe "Los Mammals", i pari në Francë dhe i dyti në Poloninë e tij të lindjes. Po atë vit ai realizoi filmin e tij të parë artistik "The Knife in the Water". Filmi i tij debutues fiton Çmimin e Madh në Festivalin Tours dhe në Festivali i Venecias fiton çmimin FIPRESCI, dhe gjithashtu merr nominimin për Oscar për filmin më të mirë të huaj.
Në Amsterdam ai qëllon "Gjerdani me diamant”, Film i shkurtër i vitit 1963.
Në vitin 1964 ai xhiroi filmin britanik "Repulsion" që sapo e bëri atë të famshëm, pasi me të fitoi Ariu i Argjendtë dhe çmimin FIPRESCI në Berlinale vitin e ardhshëm. Gjithashtu në vitin 1964 ai filmoi me francezët Claude Chabrol dhe Jean-
Luc Godard, italiani Ugo Gregoretti, japonezi Hiromichi Horikawa episodi i filmit "Mashtrimet më të famshme në botë".
"Dead End", filmi i tij i vitit 1965, u xhirua në MB ashtu si filmi i tij i mëparshëm. Filmi tregoi se regjisori polak ishte në rrugën e tij për ta vendosur veten si një nga më të mëdhenjtë e brezit të tij. Kaseta mori Ariu i Artë në Festivalin e Berlinit.
Dy vjet më vonë, përsëri në MB, ai qëllon "Vallëzimi i vampirëve”, Një komedi horror gazmor që parodizon filmat me vampirë.
Në vitin 1968 ai filmoi për herë të parë në Shtetet e Bashkuara. Filmi i tij i parë në tokën amerikane ishte "The Devil's Seed". Filmi i solli atij çmimin David de Donatello për regjisorin më të mirë të huaj dhe Mia Farrow për aktoren më të mirë të huaj. Ruth Gordon mori Oscar dhe Golden Globe për aktoren më të mirë dytësore. Ai gjithashtu merr nominimin për Oscar si skenarist, një çmim që nuk e merr në fund.
Në vitin 1969, një ngjarje tjetër traumatike do të shënonte jetën e kineastit. Sharon Tate, gruaja e tij prej gati një viti, vritet në shtëpinë e saj nga ndjekësit e Charles Manson. Ky fakt bën Roman Polanski largohen nga vendi dhe vendosen në Paris.