Roman Polanski không có một tuổi thơ dễ dàng, điều này đã ảnh hưởng đến cách kể chuyện của ông. Anh lớn lên như một người ăn xin trên đường phố trong một khu ổ chuột ở Krakow khi cha mẹ anh biến mất, sau khi sống vài tháng trong một boongke ở Warsaw. Sau đó, anh ta sẽ sống từ thiện trong các gia đình bản xứ khác nhau. Mẹ của anh ta sẽ chết cùng với một số người thân dưới bàn tay của Đức Quốc xã trong Trại tập trung Auschwitz.
Năm 1944 ở tuổi 11 anh ấy được đoàn tụ với cha mình và một năm sau, anh ấy bắt đầu sự nghiệp diễn xuất của mình, lần đầu tiên diễn xuất trong nhóm hướng đạo sinh và sau đó là một diễn viên đài và sân khấu.
Ở tuổi 16, anh ấy bị một âm mưu ám sát dưới bàn tay của một tên tội phạm.
Cùng năm đó, anh ấy làm việc tại nhà hát múa rối với công ty Groteska trong vở kịch “El Circo de Tarabumba”.
Năm 1953, ông ra mắt với tư cách là một diễn viên trên màn ảnh rộng với bộ phim "Ba câu chuyện" và hai năm sau đó, ông nhận được vai chính trong Phim của Andrzej Wajda "Thế hệ".
Cùng năm 1955, ông ghi danh vào Trường điện ảnh bang Lodz và anh ấy đã hoàn thành công việc đầu tiên của mình, phim ngắn "La bicicleta".
Năm 1957, ông làm thêm ba phim ngắn "La silencio", "Asesinato" và "Aguafiestas" và các tác phẩm lần đầu tiên trong một bộ phim chuyên nghiệpĐây là bộ phim "Koniec nocy" của Andrzej Munk, nơi anh đóng vai trò trợ lý đạo diễn.
Năm 1958, phim ngắn "Hai người đàn ông và một cái tủ" của ông được trao giải tại Lễ hội Brussels.
Năm sau, anh thực hiện hai bộ phim truyện "The Lamp" và "When the Angels Fall", bộ phim thứ hai trình chiếu một năm sau đó tại Lễ hội San Sebastian.
Năm 1961, ông thực hiện hai bộ phim ngắn "El gordo y el flaco" và "Los động vật có vú", bộ phim đầu tiên ở Pháp và bộ phim thứ hai ở quê hương Ba Lan. Cũng trong năm đó anh đã thực hiện bộ phim điện ảnh đầu tiên "The Knife in the Water". Tính năng đầu tay của anh ấy đã giành được Giải thưởng lớn tại Liên hoan Du lịch và tại Lễ hội Venice giành được Giải thưởng FIPRESCI, đồng thời nhận được đề cử giải Oscar cho phim nước ngoài hay nhất.
Ở Amsterdam, anh ấy bắn “Vòng cổ kim cương”, Phim ngắn từ năm 1963.
Năm 1964, ông quay bộ phim "Repulsion" của Anh vừa ra mắt ông đã trở nên nổi tiếng, kể từ đó, ông đã giành được giải Gấu bạc và Giải thưởng FIPRESCI tại Berlinale vào năm sau. Cũng trong năm 1964, anh quay phim với Claude Chabrol và Jean- người Pháp
Luc Godard, Ugo Gregoretti người Ý, Hiromichi Horikawa người Nhật Bản trong tập phim "Những trò lừa đảo nổi tiếng nhất trên thế giới."
"Dead End", bộ phim năm 1965 của ông, được quay ở Anh giống như bộ phim trước đó của ông. Bộ phim cho thấy đạo diễn người Ba Lan đang trên đường khẳng định mình là một trong những người vĩ đại nhất trong thế hệ của ông. Băng có Gấu vàng tại Lễ hội Berlin.
Hai năm sau, trở lại Vương quốc Anh, anh ấy bắn "Vũ điệu của ma cà rồng”, Một bộ phim hài kinh dị vui nhộn nhại lại những bộ phim về ma cà rồng.
Năm 1968, ông lần đầu tiên đến Hoa Kỳ. Bộ phim đầu tiên của anh ấy ở Mỹ là "The Devil's Seed." Bộ phim đã mang về cho anh giải thưởng David de Donatello cho Đạo diễn nước ngoài xuất sắc nhất và Mia Farrow cho Nữ diễn viên nước ngoài xuất sắc nhất. Ruth Gordon đã nhận giải Oscar và Quả cầu vàng cho nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất. Anh ấy cũng nhận được đề cử Oscar với tư cách là nhà biên kịch, một giải thưởng mà cuối cùng anh ấy không nhận được.
Năm 1969, một sự kiện đau thương nữa sẽ đánh dấu cuộc đời của nhà làm phim. Sharon Tate, người vợ chưa đầy một năm của anh ta, bị những người theo Charles Manson sát hại tại nhà riêng của mình. Thực tế này làm cho Roman Polanski rời khỏi đất nước và định cư ở Paris.