罗曼·波兰斯基的童年并不轻松，这影响了他讲故事的方式。 在华沙的一个地堡里住了几个月后，他的父母失踪了，他在克拉科夫贫民区的街头当乞丐。 后来他将在不同的寄宿家庭靠慈善生活。 他的母亲和几个亲戚一起死在纳粹手中 奥斯威辛集中营.
1944 年 11 岁 他与父亲团聚 一年后，他开始了他的演员生涯，先是在童子军中表演，后来成为广播和戏剧演员。
在 16 岁时，他遭受了 暗杀企图 落入罪犯之手。
同年，他在 木偶剧院 与 Groteska 公司合作演出“El circo de Tarabumba”。
1953年以电影《三个故事》首次登上大银幕，两年后在 安杰伊·瓦伊达电影 “一代”。
1955 年同年，他参加了 罗兹州立电影学院 并拍摄了他的第一份工作，短片“La bicicleta”。
1957年，他又制作了三部短片《寂静之夜》、《阿塞西纳托》和《阿瓜菲耶斯塔斯》，作品 第一次在专业电影中这是安德烈·蒙克（Andrzej Munk）在其中扮演助理导演角色的电影“Koniec nocy”。
1958年短片《两个男人和一个衣橱》获 布鲁塞尔音乐节.
次年，他制作了两部故事片《灯》和《天使陨落时》，后者于一年后在 圣塞瓦斯蒂安节.
1961 年，他制作了两部短片“El gordo y el flaco”和“Los 哺乳动物”，第一部在法国，第二部在他的祖国波兰。 同年，他制作了他的第一部故事片《水中的刀》。 他的处女作获得了图尔电影节和 威尼斯节 获得费比西奖，并获得奥斯卡最佳外语片提名。
在阿姆斯特丹，他拍摄“钻石项链”，1963 年的短片。
1964年，他拍摄了刚刚让他一举成名的英国电影《排斥》，凭借这部电影他赢得了 银熊 以及次年柏林电影节的费比西奖。 同样在 1964 年，他与法国人 Claude Chabrol 和 Jean-
吕克·戈达尔、意大利人乌戈·格雷戈雷蒂、日本人堀川博道的插曲电影《世界上最著名的骗局》。
他 1965 年的电影《死胡同》和他之前的电影一样是在英国拍摄的。 这部电影表明，这位波兰导演正在成为他这一代最伟大的导演之一。 磁带得到了 柏林电影节金熊奖.
两年后，回到英国，他拍摄了“吸血鬼之舞”，一部模仿吸血鬼电影的搞笑恐怖喜剧。
1968年，他第一次在美国拍摄。 他在美国本土拍摄的第一部电影是《魔鬼的种子》。 这部电影为他带来了大卫·德多纳泰罗最佳外国导演奖和米娅·法罗最佳外国女演员奖。 露丝·戈登收到 奥斯卡和金球奖 最佳女配角。 他还以编剧的身份获得了奥斯卡提名，但他最终没有获得这个奖项。
1969 年，另一件创伤性事件标志着这位电影制作人的一生。 他的妻子莎朗·泰特（Sharon Tate）在自己家中被查尔斯·曼森（Charles Manson）的追随者谋杀了。 这个事实使 罗曼·波兰斯基 离开这个国家并在巴黎定居。