มุ่งสู่การวาดภาพในตอนแรก กัสแวนแซนต์ เขาเปลี่ยนใจเมื่อได้รับหลักสูตรเบื้องต้นที่สอนโดยผู้กำกับแนวหน้าอย่าง Jonas Mekas และ Andy Warhol
ก้าวแรกของเขาในโรงภาพยนตร์คือผู้ช่วยผู้กำกับของ เคน ชาปิโรหลังจากกลับมาจากยุโรปซึ่งเขาอุทิศตนเพื่อเรียนภาพยนตร์แม้ว่าประสบการณ์กับชาปิโรจะไม่ค่อยดีนักในคำพูดของเขาเนื่องจากผู้กำกับไม่ได้คำนึงถึงผลงานของเขา
Van Sant ประกาศว่าเป็นรักร่วมเพศ เปิดตัวภาพยนตร์เรื่องแรกในฐานะผู้กำกับภาพยนตร์เรื่อง «คืนที่เลวร้าย»ในปี 1985 ภาพยนตร์ที่บอกเล่าเรื่องราวของชายรักชายวัยสามสิบของเขา ภาพยนตร์เรื่องแรกของผู้สร้างภาพยนตร์เรื่องนี้ถ่ายทำในรูปแบบขาวดำขนาด 16 มม. และชื่อเดิมเป็นภาษาสเปน
หลายปีก่อน ในปี 1982 เขาได้สร้างหนังสั้นเรื่อง «วินัยของ DE »ดัดแปลงจากบทความของ William Burroughs เรื่อง "Do Easy" งานภาพยนตร์เรื่องแรกของกัส แวน ซานต์
ในปี 1989 เขากลิ้ง «ร้านขายยาคาวบอย«, ภาพยนตร์แนว Road-movie ที่ยอดเยี่ยมที่แสดงภาพโลกแห่งยาเสพติดผ่านผู้ติดยาสี่คน ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นที่ยอมรับในระดับสากลของผู้สร้างภาพยนตร์
ข้อมูลเพิ่มเติม | ผู้เชี่ยวชาญด้านภาพยนตร์: Gus Van Sant (ต้นและยุค 80)