Roman Polanski ไม่ได้มีวัยเด็กที่เรียบง่ายซึ่งมีอิทธิพลต่อวิธีการเล่าเรื่องของเขา เขาเติบโตขึ้นมาในฐานะขอทานบนถนนในสลัมในคราคูฟ เมื่อพ่อแม่ของเขาหายตัวไป หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในบังเกอร์ในกรุงวอร์ซอเป็นเวลาสองสามเดือน ต่อมาเขาจะอยู่เพื่อการกุศลในครอบครัวอุปถัมภ์ต่างๆ แม่ของเขาจะตายพร้อมกับญาติหลายคนด้วยน้ำมือของพวกนาซีใน ค่ายกักกันเอาชวิทซ์.
ในปี ค.ศ. 1944 เมื่ออายุได้ 11 ปี เขาได้พบกับพ่อของเขา และอีกหนึ่งปีต่อมาเขาเริ่มต้นอาชีพการเป็นนักแสดง การแสดงครั้งแรกในหน่วยลูกเสือ และต่อมาเป็นนักแสดงวิทยุและละครเวที
เมื่ออายุได้ ๑๖ ปี ท่านก็ทุกข์ ความพยายามในการลอบสังหาร อยู่ในมือของอาชญากร
ในปีเดียวกันนั้นเขาทำงานที่ โรงละครหุ่นกระบอก กับบริษัท Groteska ในละคร "El circo de Tarabumba"
ในปีพ.ศ. 1953 เขาได้เดบิวต์ในฐานะนักแสดงบนจอเงินกับภาพยนตร์เรื่อง "Three stories" และอีกสองปีต่อมาเขาก็ได้รับบทบาทนำใน ภาพยนตร์ Andrzej Wajda "รุ่น".
ในปีเดียวกันนั้นเอง พ.ศ. 1955 เขาได้ลงทะเบียนเรียนใน โรงเรียนภาพยนตร์ลอดซ์สเตท และเขาได้ถ่ายทำภาพยนตร์สั้นเรื่องแรกของเขาเรื่อง "La bicicleta"
ในปี 1957 เขาได้สร้างภาพยนตร์สั้นอีกสามเรื่อง "La silencio", "Asesinato" และ "Aguafiestas" และผลงาน ครั้งแรกในภาพยนตร์มืออาชีพนี่คือภาพยนตร์เรื่อง "Koniec nocy" โดย Andrzej Munk ซึ่งเขารับบทเป็นผู้ช่วยผู้กำกับ
ในปี 1958 ภาพยนตร์สั้นเรื่อง "Two men and a closet" ของเขาได้รับรางวัลที่ เทศกาลบรัสเซลส์.
ในปีต่อมาเขาสร้างภาพยนตร์สารคดีสองเรื่อง "The Lamp" และ "When the Angels Fall" ซึ่งต่อมาได้นำเสนอในอีกหนึ่งปีต่อมาที่ เทศกาลซานเซบาสเตียน.
ในปีพ.ศ. 1961 เขาได้สร้างภาพยนตร์สั้นสองเรื่องเรื่อง "El gordo y el flaco" และ "Los Mammals" เรื่องแรกในฝรั่งเศสและเรื่องที่สองในประเทศโปแลนด์บ้านเกิดของเขา ในปีนั้นเขาได้สร้างภาพยนตร์สารคดีเรื่องแรกของเขาเรื่อง "The Knife in the Water" ผลงานเปิดตัวของเขาชนะรางวัลใหญ่ที่งาน Tours Festival และที่ เทศกาลภาพยนตร์เวนิส ได้รับรางวัล FIPRESCI Award และยังได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์สาขาภาพยนตร์ต่างประเทศยอดเยี่ยมอีกด้วย
ในอัมสเตอร์ดัมเขายิง “สร้อยคอเพชร” หนังสั้น ปี 1963
ในปีพ.ศ. 1964 เขาได้ถ่ายทำภาพยนตร์อังกฤษเรื่อง "Repulsion" ที่เพิ่งเปิดตัวเขาให้โด่งดัง เนื่องด้วยภาพยนตร์เรื่องนี้ทำให้เขาได้รับรางวัล หมีสีเงิน และรางวัล FIPRESCI ที่ Berlinale ในปีต่อไป นอกจากนี้ในปี 1964 เขาได้ถ่ายทำกับชาวฝรั่งเศส Claude Chabrol และ Jean-
Luc Godard, Ugo Gregoretti ชาวอิตาลี, ภาพยนตร์ญี่ปุ่นเรื่อง Hiromichi Horikawa เรื่อง "การหลอกลวงที่โด่งดังที่สุดในโลก"
ภาพยนตร์เรื่อง "Dead End" ในปี 1965 ของเขาถ่ายทำในสหราชอาณาจักรเช่นเดียวกับภาพยนตร์เรื่องก่อนของเขา ภาพยนตร์เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าผู้กำกับชาวโปแลนด์กำลังจะสร้างตัวเองให้เป็นหนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของเขา เทปได้ หมีทองคำที่เทศกาลเบอร์ลิน.
สองปีต่อมา กลับมาที่อังกฤษ เขายิง “การเต้นรำของแวมไพร์” หนังตลกสยองขวัญที่ล้อเลียนหนังแวมไพร์
ในปี 1968 เขาถ่ายทำครั้งแรกในสหรัฐอเมริกา ภาพยนตร์เรื่องแรกของเขาในแผ่นดินอเมริกาคือ "The Devil's Seed" ภาพยนตร์เรื่องนี้ทำให้เขาได้รับรางวัล David de Donatello สำหรับผู้กำกับต่างประเทศยอดเยี่ยมและ Mia Farrow สำหรับนักแสดงต่างชาติยอดเยี่ยม Ruth Gordon ได้รับ ออสการ์และลูกโลกทองคำ สำหรับนักแสดงสมทบหญิงยอดเยี่ยม นอกจากนี้เขายังได้รับการเสนอชื่อชิงออสการ์ในฐานะนักเขียนบทอีกด้วย ซึ่งเป็นรางวัลที่เขาไม่ได้รับ
ในปี 1969 เหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจอีกเหตุการณ์หนึ่งจะทำเครื่องหมายชีวิตของผู้สร้างภาพยนตร์ ชารอน เทต ภรรยาของเขาเพิ่งจะอายุได้เพียงปีเดียว ถูกสังหารในบ้านของเธอโดยผู้ติดตามของชาร์ลส์ แมนสัน ข้อเท็จจริงนี้ทำให้ โพลันสกี้โรมัน ออกจากประเทศไปตั้งรกรากในปารีส