Roman Polanski hade ingen lätt barndom, vilket har påverkat hans sätt att berätta. Han växte upp som tiggare på gatan i ett Krakow-getto när hans föräldrar försvann, efter att ha bott några månader i en bunker i Warszawa. Senare skulle han leva på välgörenhet i olika värdfamiljer. Hans mor skulle dö tillsammans med flera släktingar i händerna på nazisterna i Auschwitz koncentrationsläger.
1944 vid 11 års ålder han återförenas med sin far och ett år senare började han sin karriär som skådespelare, först i scouterna och senare som radio- och teaterskådespelare.
Vid 16 års ålder lider han av a lönnmordsförsök i händerna på en brottsling.
Samma år jobbar han på dockteater med Groteska sällskapet i pjäsen "El circo de Tarabumba".
1953 debuterade han som skådespelare på bioduken med filmen "Tre berättelser" och två år senare fick han huvudrollen i Andrzej Wajda film "Generation".
Samma år 1955 skrev han sig in i Lodz statliga filmskola och spelar in sitt första jobb, kortfilmen "La bicicleta".
1957 gjorde han ytterligare tre kortfilmer "La silencio", "Asesinato" och "Aguafiestas" och arbetar för första gången i en professionell filmDet här är filmen "Koniec nocy" av Andrzej Munk där han spelar rollen som regiassistent.
1958 prisas hans kortfilm "Två män och en garderob" på den Brysselfestivalen.
Året därpå gjorde han två långfilmer "Lampan" och "När änglarna faller", den senare presenterade den ett år senare på San Sebastian-festivalen.
1961 gjorde han två kortfilmer "El gordo y el flaco" och "Los mammals", den första i Frankrike och den andra i hemlandet Polen. Även det året gjorde han sin första långfilm "Kniven i vattnet". Hans debutfilm vinner det stora priset på Tours Festival och på Venedigfestivalen vinner FIPRESCI Award, och får även Oscarsnomineringen för bästa utländska film.
I Amsterdam skjuter han "Diamanthalsbandet”, Kortfilm från 1963.
1964 spelade han in "Repulsion" brittisk film som just gjorde honom berömmelse, eftersom han med den vann Silverbjörn och FIPRESCI-priset på Berlinalen året därpå. Även 1964 filmade han med fransmännen Claude Chabrol och Jean-
Luc Godard, italienaren Ugo Gregoretti, japanen Hiromichi Horikawa avsnittsfilmen "De mest kända bedrägerierna i världen."
"Dead End", hans film från 1965, spelades in i Storbritannien precis som hans tidigare film. Filmen visade att den polske regissören var på väg att resa sig själv som en av de största i sin generation. Bandet fick Guldbjörnen på festivalen i Berlin.
Två år senare, tillbaka i Storbritannien, skjuter han "Vampyrernas dans”, En rolig skräckkomedi som parodierar vampyrfilmer.
1968 filmade han för första gången i USA. Hans första film på amerikansk mark var "The Devil's Seed". Filmen gav honom David de Donatello Award för bästa utländska regissör och Mia Farrow för bästa utländska skådespelerska. Ruth Gordon tog emot Oscar och Golden Globe för bästa kvinnliga biroll. Han får också Oscarsnomineringen som manusförfattare, ett pris som han inte får.
1969 skulle ytterligare en traumatisk händelse prägla filmskaparens liv. Sharon Tate, hans fru sedan knappt ett år, mördas i sitt eget hem av anhängare till Charles Manson. Detta faktum gör Roman Polanski lämna landet och bosätta sig i Paris.