Pentru Francis Ford Coppola, deceniul anilor 80 a fost să uite. După succesele sale din anii '70, în special cele două tranșe din „Nașul” și Apocalipse now”, regizorul a fost considerat drept unul dintre cei mai buni regizori americani a timpului. Dar, de atunci, proiectele sale personale l-au dus la faliment cu producătorul său independent America Zoetrope pentru că nu a avut legătură cu publicul.
„Bănuială” a fost o dezastru de box office în 1982, ceea ce a însemnat că a recuperat doar 2 milioane de dolari din cele douăzeci pe care le investise. Faptul că era un musical și că avea o distribuție puțin cunoscută nu a ajutat prea mult când a fost vorba de vânzarea filmului.
În același an, Wim Wenders, care producea filmul "Bărbatul din Chinatown„L-a lăsat întins cu mai puțin de o treime din filmul de producție. Coppola a terminat el însuși filmul, deși a păstrat numele lui Wim Wenders în genericul regizoral. Coppola, ca un om de cuvânt, și-a îndeplinit finalul contractului.
În 1983 a realizat două casete despre una dintre temele sale cele mai recurente, tineretul răsfățat, „Rebeli„Și „Legea străzii”. În ele, a făcut cunoscut o serie de tineri actori care aveau să fie principalele vedete ale sfârșitului anilor 80 și 90, precum Patrick Swayze, Emilio Estévez, Tom Cruise, Matt Dillon, Diane Lane sau propriul nepot Nicolas Cage.
Ambele sunt filme bune, dar au fost un eșec de box office, forțându-l pe Coppola să accepte un film personalizat dupa ei.
Era în 1984, când producătorul Robert Evans El i-a sugerat să continue să facă „Cotton club”, un film care se filma de o săptămână la acel moment. Coppola a fost de acord cu condiția ca Diane Lane să se alăture distribuției.
Din nou, realizatorul a obținut un film de calitate, dar nu a obținut niciun rezultat de box office. O adevărată problemă, deoarece „Cotton Club„A fost o producție și mai scumpă decât „Hunch”.
Coppola se întoarse la conectați-vă cu publicul cu „Peggy Sue s-a căsătorit” în 1986, deși calitatea filmului lasă de dorit, regizorul avea nevoie de rezultate de box office, deoarece își câștigase reputația de cheltuitor cu filmele sale și asta avea să-l pună în dificultate atunci când este vorba de a produce cel mai personal cinema al tău.
În 1987 a lansat „Grădini de piatră”, Un film care trece destul de neobservat, în timpul filmărilor acestui film unul dintre fiii săi își pierde viața într-un accident, eveniment fatidic care va marca viața autorului.
Un an mai târziu a înregistrat un capitol pentru serialul TV „Teatru de basme” numit „Rip van winckle".
Au fost ani răi pentru Coppola și, spre deosebire de ani în urmă, acum bogatul era George Lucas și era stricat. Așadar, revenind favorurilor din trecut, prietenul său de la compania sa de producție Lucas Films a produs „Tucker, a man and his dream” în 1988. Filmul a fost foarte personal, dar a avut o bună acceptare în rândul publicului și a obținut chiar trei nominalizări la Oscar.
Pentru a încheia acest deceniu variat, el filmează filmul „Povestiri din New York”. Episodul său „Viața fără Zoe” este evaluat de critici drept cel mai rău dintre cele trei din film.