Em um momento difícil para a maioria das mulheres, é apresentado este filme que de alguma forma quer nos mostrar como viviam as donas de casa nos anos cinquenta e sessenta. A protagonista Evelyn Ryan (Julianne Moore) tem que enfrentar tempos difíceis com sua grande família de dez filhos e um marido bêbado (Woody Harrelson) para movê-los para frente. E ele o faz da maneira que melhor lhe é dada "com o dom das palavras". Nessa época, as donas de casa participavam de concursos de TV para ganhar dinheiro, e Evelyn usa seu dom para tirar proveito disso.
O filme é baseado em um romance escrito pela filha de Evelyn, Terry Ryan, com o nome de "O Vencedor do Prêmio de Desafio, Ohio" para que sua grande mãe, como ela a chama, fosse lembrada. Foi publicado em 2001, embora Evelyn Ryan tenha morrido aos 85 anos em 1998. E o mesmo autor afirma após a adaptação para o cinema que "Eu não poderia imaginar uma pessoa melhor para interpretar minha mãe, e nem meus irmãos e irmãs."