I en vanskelig tid for de fleste kvinner presenteres denne filmen som på en eller annen måte vil vise oss hvordan husmødre levde på femti- og sekstitallet. Hovedpersonen Evelyn Ryan (Julianne Moore) må møte tøffe tider med sin store familie på ti barn og en full mann (Woody Harrelson) for å flytte dem fremover. Og han gjør det på den måten han er best gitt "med ordets gave". På dette tidspunktet deltok husmødre i TV -konkurranser for å vinne penger, og Evelyn bruker gaven sin til å dra nytte av den.
Filmen er basert på en roman skrevet av Evelyns datter Terry Ryan ved navn "Prisvinneren av Defiance, Ohio" slik at hennes store mor, som hun kaller henne, skulle bli husket. Den ble utgitt i 2001, selv om Evelyn Ryan døde i en alder av 85 år i 1998. Og den samme forfatteren bekrefter etter filmatiseringen at "Jeg kunne ikke forestille meg en bedre person til å spille min mor, og det kunne heller ikke mine brødre og søstre."