De jaren 70 waren ongetwijfeld de beste jaren van Francis Ford Coppola filmisch gesproken.
Maar voordat zijn succes als regisseur hem bereikte, kwam hij als scenarioschrijver met de film "Patton", waarmee hij de prijs won. Oscar voor Beste Originele Scenario in 1971 met zijn partner Edmund North, met wie hij het schreef.
Ook in 1971 produceerde hij het speelfilmdebuut van zijn vriend George Lucas "THX-1138", als president van het productiebedrijf "American Zoetrope" dat beiden hadden gecreëerd.
In 1972 onthulde hij eindelijk al zijn talent met het meesterwerk "The Godfather". Paramount Pictures overwoog hem te ontslaan omdat ze dachten dat de regisseur niet gewelddadig genoeg zou zijn in de verfilming van de Mario Puzo-roman en omdat hij het inhuren van Marlon Brando en een op dat moment beginnende Al Pacino niet goed zag.
De film, die in 52 dagen werd opgenomen, had een script dat werd aangepast door Francis Ford Coppola en Mario Puzo zelf dat de Oscar won, en ontving ook de beeldjes voor beste film en Marlon Brando beste acteur.
In 1973 keerde hij terug om een film te produceren voor George Lucas, “American Graffiti”. Film die werd genomineerd voor vijf awards van de Hollywood Academy, waaronder die voor beste film.
Datzelfde jaar regisseerde hij "The conversation", een film die onder meer de prijs wint Palme d'Or en de oecumenische juryprijs in Cannes.
Als hij in 1974 een meesterwerk kreeg met "The Godfather", met "The Godfather II" was het niet minder. Opnieuw is de filmmaker verantwoordelijk voor de aanpassing van het script met de auteur van de roman, Mario Puzo. Twee verhalen die elkaar in montage kruisen, enerzijds dat van Michael Corleone en anderzijds dat van de jonge man Vito Corleone jaar geleden uitstekend gespeeld door een Robert De Niro die zich bij de cast van de eerste aflevering voegt. De film won zes Oscars, waaronder die voor beste film, beste regisseur en beste scenario, alle drie opgevoed door Coppola.
Hetzelfde jaar dat “The Godfather II"Dat geldt ook voor" The Great Gatsby ", een film met een script van Francis Ford Coppola.
Hierna werd zijn volgende project pas in 1979 uitgebracht, het gaat over "Apocalypse nu”, Een project dat Orson Welles destijds zelf van plan was uit te voeren, maar vanwege de hoge kosten moest worden afgeblazen.
"Apocalypse now" is een script aangepast door de regisseur zelf samen met John Milius uit de roman "Het hart van de duisternis"Door Joseph Conrad.
Van 1 maart 1976 tot 21 mei 1977 duurden de opnames in Filippijnse landen waarin: Martin Sheen hij kreeg een hartaanval.
Genomineerd voor 8 Academy Awards, won deze cultfilm de Oscars voor beste geluid en beste fotografie.