In een moeilijke tijd voor de meeste vrouwen wordt deze film gepresenteerd die ons op de een of andere manier wil laten zien hoe huisvrouwen leefden in de jaren vijftig en zestig. De protagonist Evelien Ryan (Julianne Moore) heeft het moeilijk met haar grote gezin van tien kinderen en een dronken echtgenoot (Woody Harrelson) om ze naar voren te verplaatsen. En hij doet het op de manier die hem het beste wordt gegeven 'met de gave van woorden'. Op dit moment deden huisvrouwen mee aan tv-wedstrijden om geld te winnen, en Evelyn gebruikt haar geschenk om hiervan te profiteren.
De film is gebaseerd op een roman geschreven door Evelyns dochter Terry Ryan, genaamd "De prijswinnaar van Defiance, Ohio" zodat haar geweldige moeder, zoals ze haar noemt, herinnerd zou worden. Het werd gepubliceerd in 2001, hoewel Evelyn Ryan in 85 op 1998-jarige leeftijd stierf. En dezelfde auteur bevestigt na de verfilming dat "Ik kon me geen beter mens voorstellen om mijn moeder te spelen, en mijn broers en zussen ook niet."