Romanui Polanskiui vaikystė nebuvo lengva, o tai turėjo įtakos jo pasakojimo būdui. Jis užaugo kaip elgeta gatvėje Krokuvos gete, kai jo tėvai dingo, keletą mėnesių pragyvenę bunkeryje Varšuvoje. Vėliau jis gyveno iš labdaros įvairiose priimančiose šeimose. Jo motina kartu su keliais giminaičiais mirs nacių rankose Aušvico koncentracijos stovykla.
1944 m., Būdamas 11 metų jis vėl susivienijo su tėvu ir po metų jis pradėjo aktoriaus karjerą, pirmiausia vaidindamas skautų berniukus, o vėliau - radijo ir teatro aktorius.
Būdamas 16 metų jis kenčia nuo a pasikėsinimas nužudyti nusikaltėlio rankose.
Tais pačiais metais jis dirba lėlių teatras su „Groteska“ kompanija spektaklyje „El circo de Tarabumba“.
1953 m. Debiutavo kaip aktorius dideliame ekrane su filmu „Trys istorijos“, o po dvejų metų jis gavo pagrindinį vaidmenį Andrzejaus Wajda filmas "Karta".
Tais pačiais 1955 metais jis įstojo į Lodzės valstybinė kino mokykla ir filmuoja savo pirmąjį darbą - trumpametražį filmą „La bicicleta“.
1957 m. Sukūrė dar tris trumpus filmus „La silencio“, „Asesinato“ ir „Aguafiestas“ bei kūrinius. pirmą kartą profesionaliame filmeTai Andrzejaus Munko filmas „Koniec nocy“, kuriame jis atlieka režisieriaus asistento vaidmenį.
1958 m. Apdovanotas jo trumpametražis filmas „Du vyrai ir spinta“ Briuselio festivalis.
Kitais metais jis sukūrė du vaidybinius filmus „The Lamp“ ir „When the Angels Fall“, pastarasis jį pristatė po metų. San Sebastiano festivalis.
1961 m. Sukūrė du trumpus filmus „El gordo y el flaco“ ir „Los Mammals“, pirmąjį Prancūzijoje ir antrąjį gimtojoje Lenkijoje. Tais pačiais metais jis sukūrė savo pirmąjį vaidybinį filmą „Peilis vandenyje“. Jo debiutinis vaidinimas laimi pagrindinį prizą „Tours“ festivalyje ir Venecijos festivalis laimi FIPRESCI apdovanojimą, taip pat gauna „Oskaro“ nominaciją kaip geriausias užsienio filmas.
Amsterdame jis šaudo “Deimantinis karoliai“, Trumpas filmas iš 1963 m.
1964 m. Jis nufilmavo britų filmą „Atstūmimas“, kuris ką tik išgarsino jį, nes su juo jis laimėjo Sidabrinis lokys ir FIPRESCI apdovanojimą Berlinale kitais metais. Taip pat 1964 metais jis filmavosi kartu su prancūzu Claude'u Chabroliu ir Jean-
Lucas Godardas, italas Ugo Gregoretti, japonas Hiromichi Horikawa - epizodinis filmas „Garsiausios sukčiai pasaulyje“.
Jo 1965 m. Filmas „Aklavietė“ buvo nufilmuotas JK, kaip ir ankstesnis jo filmas. Filmas parodė, kad lenkų režisierius ruošėsi įsitvirtinti kaip vienas didžiausių savo kartos žmonių. Juosta gavo Auksinis lokys Berlyno festivalyje.
Po dvejų metų, grįžęs į JK, jis nušauna “Vampyrų šokis“, Linksma siaubo komedija, parodijuojanti vampyrų filmus.
1968 m. Jis pirmą kartą filmavosi JAV. Pirmasis jo filmas Amerikos žemėje buvo „Velnio sėkla“. Filmas jam atnešė Davido de Donatello apdovanojimą už geriausią užsienio režisierių ir Mia Farrow už geriausią užsienio aktorę. Rūta Gordon gavo „Oskarą“ ir „Auksinį gaublį“ už geriausią antraplanę aktorę. Jis taip pat gauna „Oskaro“ nominaciją kaip scenaristas - premiją, kurios jis negauna.
1969 m. Dar vienas traumuojantis įvykis pažymėtų filmo kūrėjo gyvenimą. Vos metų žmoną Sharon Tate savo namuose nužudo Charleso Mansono pasekėjai. Šis faktas daro Romanas Polanskis palikti šalį ir apsigyventi Paryžiuje.