מכוון בהתחלה לציור, גאס ואן סנט הוא שינה את דעתו כשקיבל קורס מבוא שהעבירו הבמאים האוונגרדיים ג'ונאס מקאס ואנדי וורהול.
הוא עשה את צעדיו הראשונים בקולנוע כעוזר במאי של קן שפירו, לאחר שחזר מאירופה שם התמסר ללימודי קולנוע, אם כי הניסיון עם שפירו לא היה טוב כלשונו, שכן תרומותיו לא נלקחו בחשבון על ידי הבמאי.
ואן סנט, הומוסקסואל מוצהר, עושה את הופעת הבכורה שלו כבמאי עם הסרט «לילה רע»ב-1985, סרט שמספר את סיפורו של הומו בשנות השלושים לחייו. הסרט הראשון של יוצר הסרט צולם בשחור לבן בפורמט 16 מ"מ והכותרת המקורית שלו היא בספרדית.
שנים קודם לכן, ב-1982 הוא עשה סרט קצר בשם «המשמעת של DE », עיבוד למאמרו של ויליאם בורוז על "עשה קל". היצירה הקולנועית הראשונה של גאס ואן סנט.
בשנת 1989 הוא התגלגל «בית מרקחת קאובוי«, סרט דרך מצוין שמתאר את עולם הסמים דרך ארבעה מכורים לסמים. סרט זה היה ההכרה הבינלאומית של יוצר הסרט.
מידע נוסף | מאסטרס לקולנוע: גאס ואן סנט (תחילת שנות ה -80)