Per Francis Ford Coppola il decennio degli anni '80 è stato da dimenticare. Dopo i suoi successi degli anni '70, in particolare le due puntate de "Il Padrino" e Apocalipse now", il regista era considerato un uno dei migliori registi americani del tempo. Ma, da allora in poi, i suoi progetti personali lo hanno portato alla rovina con il suo produttore indipendente America Zoetrope per non essersi connesso con il pubblico.
"Intuizione" era un disastro al botteghino nel 1982, il che significa che ha recuperato solo 2 milioni di dollari dei venti che aveva investito. Il fatto che fosse un musical e che avesse un cast poco conosciuto non ha aiutato molto quando si è trattato di vendere il film.
Nello stesso anno Wim Wenders, che produceva il film"L'uomo di Chinatown“L'ho lasciato in giro con meno di un terzo delle riprese di produzione. Coppola ha finito il film da solo, anche se ha mantenuto il nome di Wim Wenders nei titoli di coda. Coppola, da uomo di parola, ha rispettato il termine del contratto.
Nel 1983 gira due cassette su uno dei suoi temi più ricorrenti, la giovinezza viziata, “Ribelli"E" La legge della strada ". In essi, ha introdotto una serie di giovani attori che sarebbero stati i protagonisti della fine degli anni '80 e degli anni '90, come Patrick Swayze, Emilio Estévez, Tom Cruise, Matt Dillon, Diane Lane o suo nipote Nicolas Cage.
Entrambi sono buoni film, ma sono stati un flop al botteghino, costringendo Coppola ad accettare un pellicola personalizzata dopo di loro.
Era il 1984, quando il produttore Robert Evans Ha suggerito di continuare a girare "Cotton club", un film che era stato girato per una settimana in quel momento. Coppola ha accettato a condizione che Diane Lane si unisse al cast.
Anche in questo caso il regista ha ottenuto un film di qualità, ma non ha ottenuto alcun risultato al botteghino. Un vero problema, dal momento che “Cotton Club"Era una produzione ancora più costosa di" Hunch ".
Coppola è tornato a connettersi con il pubblico con "Peggy Sue si è sposata" nel 1986, anche se la qualità del film lascia molto a desiderare, il regista ciò di cui aveva bisogno erano risultati al botteghino, dal momento che si era guadagnato la reputazione di uno sprecone con i suoi film e questo stava per mettere difficile quando si tratta di produrre il tuo cinema più personale.
Nel 1987 ha lanciato “Giardini di pietra”, Un film che passa abbastanza inosservato, durante le riprese di questo film uno dei suoi figli perde la vita in un incidente, un evento fatidico che segnerà la vita dell'autore.
Un anno dopo ha registrato un capitolo per la serie TV "Faerie tale theatre" intitolato "Rip van winckle".
Erano anni brutti per Coppola, e a differenza di anni fa adesso il ricco era George Lucas ed era al verde. Quindi, restituendo i favori del passato, il suo amico con la sua società di produzione Lucas Films ha prodotto "Tucker, un uomo e il suo sogno" nel 1988. Il film era molto personale, ma ha avuto una buona accettazione tra il pubblico e ha persino ottenuto tre nomination all'Oscar.
Per concludere questo variegato decennio, ha girato il film “Storie di New York”. Il suo episodio "La vita senza Zoe" è valutato dalla critica come il peggiore dei tre del film.