Francis Ford Coppola è uno dei più rinomati registi nordamericani, nonostante abbia avuto delle botte con alcuni suoi film che lo hanno quasi portato alla rovina, film che non solo sono stati falliti di fronte al pubblico, ma anche alla critica.
Coppola è anche un bravo sceneggiatore e eccellente produttore, che ha saputo investire i suoi soldi, quando non lo ha fatto nei suoi film.
Francesco è sicuramente la figura più importante di una delle più grandi, se non la più grande, famiglia del cinema. Figlio dell'attrice Italia Pennino Coppola e del compositore e direttore d'orchestra Carmine Coppola, fratello dell'attrice Talia Shire, padre del regista Roman Coppola e del produttore, regista, sceneggiatore e attrice Sofia Coppola e zio degli attori Nicolas Cage e Robert Carmine e Jason Schwartzman. La famiglia Coppola è stata nominata all'Oscar 19 volte e lo ha ottenuto dieci volte, sei di loro sono stati Francis Ford Coppola, tre come sceneggiatore, due come produttore e uno come regista.
Francis Ford Coppola È nato a Detroit, nel Michigan, il 7 aprile 1939.
All'età di nove anni ha dovuto passare un anno a letto malato di poliomielite, la sua unica distrazione in quel momento erano i suoi burattini e le cassette di famiglia in Super8.
Entrò nell'Hofstra per studiare Arte Drammatica all'età di 18 anni, lì conobbe James Caan, che in seguito avrebbe assunto per i film "il Padrino"E giardini di pietra".
Nel 1960 si laurea in Arti Teatrali e si diploma alla UCLA.
Ha passato due anni a girare film erotici finché non si è incontrato Roger corman, per il quale diventa assistente personale
Durante una pausa dalle riprese di "Friends and Rivals" di Corman in Irlanda, Coppola è riuscito a girare il suo lungometraggio d'esordio "Dementia 13". Questo è il primo lavoro assegnato al regista, nonostante avesse già collaborato alla realizzazione del film "The Terror" di Roger Corman.
Nel 1966 ha girato “You're a big boy” come progetto dell'ultimo anno, con il quale ha ottenuto il massimo dei voti. In questo film si comincia a intravedere cosa saranno temi ricorrenti nella filmografia dell'autore, così come la giovinezza viziata.
Due anni dopo Coppola ricevette l'incarico di dirigere un musical. Era circa "Valle dell'arcobaleno"Con Petula Clark e un veterano Fred Astaire.
Nonostante sia un genere piuttosto superato, il regista ne è uscito bene, nonostante sia uno dei film più dimenticati della sua filmografia.
Nel 1969 fonda la propria casa di produzione, “Zoetrope americano”. Era il presidente, il vicepresidente il suo amico George Lucas.
Avere una sua casa di produzione gli permette di fare un cinema più personale, così nello stesso anno gira “Piove sul mio cuore”, un road movie che gli permette di mostrarsi come l'autore che è. Il nastro ha vinto il Concha de Oro al festival di San Sebastián.