In un momento difficile per la maggior parte delle donne, viene presentato questo film che in qualche modo vuole mostrarci come vivevano le casalinghe negli anni Cinquanta e Sessanta. Il protagonista Evelyn Ryan (Julianne Moore) deve affrontare momenti difficili con la sua numerosa famiglia di dieci figli e un marito ubriaco (Woody Harrelson) per spostarli in avanti. E lo fa nel modo migliore che gli è dato "con il dono delle parole". In questo momento, le casalinghe hanno partecipato a concorsi televisivi per vincere denaro ed Evelyn usa il suo dono per trarne vantaggio.
Il film è basato su un romanzo scritto dalla figlia di Evelyn, Terry Ryan, di nome "Il vincitore del premio di Defiance, Ohio" in modo che la sua grande madre, come la chiama, fosse ricordata. È stato pubblicato nel 2001 anche se Evelyn Ryan è morta all'età di 85 anni nel 1998. E lo stesso autore afferma dopo l'adattamento cinematografico che "Non potevo immaginare una persona migliore per interpretare mia madre, e nemmeno i miei fratelli e sorelle".