Le Moyen Âge est considéré comme la période la plus sombre de l'humanité. Un temps d'obscurité et de régression. Une tache sur l'histoire de la civilisation occidentale.
Formellement, c'est une catégorisation qui n'inclut que l'Europe. Il est compris depuis l'an 476. La chute de l'Empire romain d'Occident est le point de départ. Quelle musique cette scène historique nous a-t-elle laissée ?
La fin du Moyen Âge est marquée par la Chute de l'Empire romain d'Orient, plus connu sous le nom d'Empire byzantin, en 1453. Cette date coïncide avec la création de l'imprimerie et la parution du Bible de Gutenberg.
Certains textes historiques fixent le fin du Moyen Âge avec l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique en 1492.
Le Moyen Âge : du sang, de la sueur et des larmes
La période médiévale est presque inextricablement associée à l'Inquisition, une figure promue en partie par l'Église catholique. Il s'agissait de punir - dans la plupart des cas, avec la peine de mort - ceux qui sont considérés comme des hérétiques.
Mais Les catholiques ont aussi fini par être des victimes des persécutions dans les territoires dominés par les protestants. C'était une mauvaise période pour quiconque soupçonnait légèrement de pratiquer la sorcellerie. Habituellement, ses jours se terminaient entre les mains d'un juge inquisiteur.
Les croisades étaient des campagnes menées par le pape dans le but de rétablir le contrôle apostolique romain sur la Terre Sainte. Et ils ont eu lieu dans cette période. Musulmans, juifs, chrétiens orthodoxes, grecs, russes, mongols et tous ceux qui s'opposaient à la figure papale. Ils étaient tous dans les cibles à abattre
Science et art : stagnation et soumission
Les voix les plus critiques de la période médiévale assurent que pendant ce temps, les progrès de la science sont inexistants. Ils attribuent cette « stagnation » au manque de méthodes scientifiques. Ils blâment directement la peur générée par la "Sainte Inquisition". Quiconque mettait en doute les préceptes établis risquait d'être accusé d'hérésie. Le but était de finir au bûcher (ou décapité, ou par pendaison).
En art, ces mêmes critiques soutiennent que les mille ans entre le IVe et le XVe siècle représentent du temps perdu. Ils fondent cette déclaration lapidaire sur comparer la culture médiévale avec les périodes historiques antérieures et postérieures. La Grèce et les diverses manifestations héritées de la tradition gréco-romaine d'une part. La Renaissance et l'éveil de la conscience qui viendrait avec l'âge moderne, d'autre part.
Le système capitaliste et les concepts d'État moderne qui seront promus en Europe après le XVe siècle, ont eu leur origines dans les approches étatiques anti-féodales qui ont été en gestation dans la seconde moitié du Moyen Âge.
Dans l'art, entre autres manifestations, les faits saillants un courant architectural facilement identifiable et, à la surprise et à l'inconfort de certains, perdurer dans le temps, tout comme le Style gothique.
Et sur le plan musical, au Moyen Âge est né le système de notation musicale qui allait changer le monde à jamais : le Pentagramme.
Musique médiévale
La musique du Moyen Âge peut être divisée en deux grands groupes :
Musique sacrée: étroitement lié à l'Église catholique et aux monastères, dont le seul but était d'adorer Dieu. Bien qu'initialement les autorités ecclésiastiques aient regardé toute la tradition musicale avec un froncement de sourcils, elles ont vite découvert un véhicule efficace pour endoctriner fidèles et croyants.
Cela leur a également permis de sauter une difficulté majeure pour leurs objectifs : la grande majorité des habitants de l'Europe médiévale étaient analphabètes. A travers les chants, ils pouvaient proclamer les textes sacrés, sans avoir à donner aux gens le « pouvoir » de savoir lire.
Musique profane: De manière générale, il s'agit de tout ce qui a été chanté et exécuté en dehors des « domaines de Dieu ». Les poètes, membres de l'aristocratie, en étaient les principaux promoteurs. Les troubadours et les ménestrels entrent également dans cette catégorie.
Les thèmes des chansons étaient assez variés, les plus populaires étant ceux qui cherchaient à améliorer l'amour et la romance, ainsi que les actes héroïques.
Les autorités religieuses n'ont pas approuvé aucune manifestation musicale générée dans le sein populaire, sans but sacré.
Les ménestrels -Les artistes qui associent chant et musique à l'art du cirque- sont les plus persécutés, parfois accusés d'hérétiques.
La absence de reconnaissance « officielle » des manifestations païennes, (un statut qui n'a été accordé que par l'Église catholique), a donné lieu à peu de documents historiques qui donnent des signaux clairs sur le son de la musique populaire médiévale.
Au-delà de quelques représentations picturales où les musiciens étaient capturés alors qu'ils exerçaient leur art, les quelques sources « vérifiables » sont les écrits émanant de l'Église catholique.. Dans ces « reportages », ils fulminaient, entre autres, contre les paroles « impudentes » chantées par les troubadours et les ménestrels.
Les chants grégoriens
Si une produit musical iconographique dès le Moyen Âge, c'est le Chant Grégorien.
Ils doivent leur nom au pape Grégoire Ier qui, vers la fin du Ve siècle, a promu l'unification de la musique liturgique utilisée lors des messes. Jusqu'à ce moment, chaque région géographique du vieux continent avait sa propre routine à exécuter dans les églises.
Différent de ce qui s'était passé jusque-là, les chants grégoriens adoptent le latin comme langue de leurs louanges. Cela a conduit à la traduction des psaumes utilisés dans les messes en prose latine.
Au départ, ils étaient chantés hymnes solennels qui, dans la plupart des cas, étaient interprétés de mémoire par un chœur de voix masculines. Petit à petit, à l'initiative de l'Église catholique, des espaces se sont ouverts à l'improvisation, dans le but d'exalter les sentiments de ceux qui participaient aux célébrations de Dieu.
Comme presque toutes les musiques du Moyen Âge, les chants grégoriens sont monodiques (d'une seule voix). C'est précisément la polyphonie postérieure, dont le développement a été possible grâce à l'apparition du pentagramme (qui a également permis la transmission précise des connaissances musicales, sans dépendre de la mémoire humaine), a marqué la fin de l'époque de la splendeur maximale de cette tradition liturgique.
instruments de musique
Bien que la plupart des manifestations musicales du Moyen Âge aient une composante vocale marquée (et dans certains cas exclusive), cette période a également permis la développement d'un bon nombre d'instruments de musique, dont la plupart ont survécu, avec quelques variations, à ce jour.
Parmi les plus emblématiques figurent les harpes, les lyres, le monocorde et la guitare au sein des instruments à cordes. La flûte et l'orgue se distinguent également.
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