Pour Francis Ford Coppola la décennie des années 80 était à oublier. Après ses succès des années 70, notamment les deux volets de "Le Parrain" et Apocalipse now", le réalisateur était considéré comme l'un des meilleurs réalisateurs américains de l'époque. Mais, dès lors, ses projets personnels l'ont conduit à la faillite avec son producteur indépendant America Zoetrope pour ne pas se connecter avec le public.
"Hunch" était un catastrophe au box-office en 1982, ce qui signifie qu'il n'a récupéré que 2 millions de dollars sur les vingt qu'il avait investis. Le fait qu'il s'agisse d'une comédie musicale et qu'elle ait un casting peu connu n'a pas beaucoup aidé à vendre le film.
Cette même année, Wim Wenders, qui produisait le film "L'homme de Chinatown« L'a laissé traîner avec moins d'un tiers du plan de production. Coppola a terminé le film lui-même, bien qu'il ait gardé le nom de Wim Wenders au générique du réalisateur. Coppola, en homme de parole, a rempli sa part du contrat.
En 1983, il réalise deux cassettes sur l'un de ses thèmes les plus récurrents, la jeunesse gâtée, "Rebelles”Et“ La loi de la rue ”. Il y fait connaître une série de jeunes comédiens qui seront les principales stars de la fin des années 80 et 90, comme Patrick Swayze, Emilio Estévez, Tom Cruise, Matt Dillon, Diane Lane ou encore son propre neveu Nicolas Cage.
Les deux sont de bons films, mais ils ont été un flop au box-office, obligeant Coppola à accepter un film personnalisé après eux.
C'était en 1984, lorsque le producteur Robert Evans Il lui a suggéré de continuer à faire "Cotton club", un film qui tournait depuis une semaine à l'époque. Coppola a accepté à condition que Diane Lane rejoigne le casting.
Encore une fois, le cinéaste a obtenu un film de qualité, mais il n'a obtenu aucun résultat au box-office. Un vrai problème, puisque «Cotton club« C'était une production encore plus chère que « Hunch ».
Coppola est revenu à se connecter avec le public avec "Peggy Sue s'est marié" en 1986, bien que la qualité du film laisse beaucoup à désirer, le réalisateur avait besoin de résultats au box-office, car il s'était taillé une réputation de dépensier avec ses films et cela allait le mettre en difficulté quand il s'agit de produire votre cinéma le plus personnel.
En 1987, il a roulé "Jardins de pierre», Un film qui passe assez inaperçu, lors du tournage de ce film un de ses fils perd la vie dans un accident, un événement fatidique qui marquera la vie de l'auteur.
Un an plus tard, il a enregistré un chapitre pour la série télévisée "Faerie tale Theatre" intitulé "Rip van winckle ».
C'était de mauvaises années pour Coppola, et contrairement à il y a des années maintenant l'homme riche était George Lucas et il était fauché. Renvoyant ainsi les faveurs du passé, son ami avec sa société de production Lucas Films a produit "Tucker, un homme et son rêve" en 1988. Le film était très personnel, mais a été bien accueilli par le public et a même remporté trois nominations aux Oscars.
Pour clore cette décennie variée, il tourne le film "Histoires de New York”. Son épisode "La vie sans Zoe" est considéré par les critiques comme le pire des trois du film.