Dans une période difficile pour la plupart des femmes, ce film est présenté qui veut en quelque sorte nous montrer comment vivaient les femmes au foyer dans les années cinquante et soixante. La protagoniste Evelyne Ryan (Julianne Moore) doit faire face à des moments difficiles avec sa famille nombreuse de dix enfants et un mari ivre (Woody Harrelson) pour les faire avancer. Et il le fait de la manière qui lui convient le mieux « avec le don des mots ». A cette époque, les femmes au foyer participaient à des concours télévisés pour gagner de l'argent, et Evelyn utilise son cadeau pour en profiter.
Le film est basé sur un roman écrit par la fille d'Evelyn, Terry Ryan, du nom de "Le gagnant du prix de Defiance, Ohio" pour qu'on se souvienne de sa grande mère, comme elle l'appelle. Il est publié en 2001 bien qu'Evelyn Ryan décède à l'âge de 85 ans en 1998. Et le même auteur affirme après l'adaptation cinématographique que "Je ne pouvais pas imaginer une meilleure personne pour jouer ma mère, et mes frères et sœurs non plus."