For Francis Ford Coppola var årtiet i 80'erne til at glemme. Efter hans succeser i 70'erne, især de to afsnit af "The Godfather" og Apocalipse now ", blev instruktøren betragtet som en af de bedste amerikanske instruktører af tiden. Men fra da af førte hans personlige projekter ham til konkurs hos sin uafhængige producer America Zoetrope for ikke at komme i kontakt med offentligheden.
"Hunch" var en kassekatastrofe i 1982, hvilket betød, at han kun inddrev 2 millioner dollars af de tyve, han havde investeret. At det var en musical, og at den havde et lidet kendt cast, hjalp ikke meget, når det kom til at sælge filmen.
Samme år, Wim Wenders, der producerede filmen "Manden fra Chinatown”Lad den blive liggende med mindre end en tredjedel af produktionsskuddet. Coppola færdiggjorde filmen selv, selvom han beholdt Wim Wenders' navn i instruktørkreditterne. Coppola, som en mand af sit ord, opfyldte sin afslutning på kontrakten.
I 1983 optog han to bånd på et af hans mest tilbagevendende temaer, den forkælede ungdom, "Oprørere"Og" Gadens lov. I dem introducerede han en række unge skuespillere, der ville være hovedstjernerne i slutningen af 80'erne og 90'erne, såsom Patrick Swayze, Emilio Estévez, Tom Cruise, Matt Dillon, Diane Lane eller hans egen nevø Nicolas Cage.
Begge er gode film, men de var et box office flop, der tvang Coppola til at acceptere en tilpasset film efter dem.
Det var i 1984, hvor producenten Robert Evans Han foreslog, at han fortsatte med at lave "Cotton club", en film, der havde optaget i en uge på det tidspunkt. Coppola gik med på den betingelse, at Diane Lane sluttede sig til rollebesætningen.
Igen fik filmskaberen en kvalitetsfilm, men den fik ingen billetkontorresultater. Et reelt problem, da "Cotton Club"Var en endnu dyrere produktion end" Hunch.
Coppola vendte tilbage til forbinde med offentligheden med "Peggy Sue blev gift" i 1986, selvom filmens kvalitet lader meget tilbage at ønske, hvad instruktøren havde brug for var billetkontorresultater, da han havde oparbejdet et ry som en spender med sine film, og det ville sætte ham svært, når det kommer til at producere din mest personlige biograf.
I 1987 rullede han "Stenhaver”, En film, der går ganske ubemærket hen, under optagelserne af denne film mister en af hans sønner livet i en ulykke, en skæbnesvanger begivenhed, der vil præge forfatterens liv.
Et år senere indspillede han et kapitel til tv-serien "Faerie tale theater" kaldet "Rip van winckle".
De var dårlige år for Coppola, og i modsætning til år siden nu den rige mand var George Lucas og han var knust. Så da han vendte tilbage til tidligere tjenester, producerede hans ven med sit produktionsselskab Lucas Films "Tucker, en mand og hans drøm" i 1988. Filmen var mest personlig, men den fik god accept blandt offentligheden og fik endda tre Oscar-nomineringer.
For at afslutte dette varierede årti filmede han filmen sammen med Martin Scorsese og Woody Allen.New York historier”. Hans afsnit "Livet uden Zoe" er vurderet af kritikere som det værste af de tre i filmen.