Roman Polanski no va tenir una infància gens fàcil, el que ha influït en la seva manera de narrar històries. Es va criar com un captaire al carrer en un gueto de Cracòvia quan els seus pares desapareixen, després de viure uns mesos en un búnquer a Varsòvia. Més tard viuria de la caritat en diferents famílies d'acollida. La seva mare moriria al costat de diversos familiars a les mans dels nazis al camp de concentració d'Auschwitz.
En 1944 amb 11 anys es retroba amb el seu pare i un any més tard comença la seva carrera com a actor, primer actuant en els boy-scout i després com a actor de ràdio i teatre.
Amb 16 anys pateix un intent d'assassinat a mans d'un criminal.
Aquest mateix any treballa en el teatre de titelles amb la companyia Groteska en l'obra "El circ de Tarabumba".
El 1953 debuta com a actor a la gran pantalla amb la cinta "Tres històries" i dos anys més tard obté el paper protagonista en la pel·lícula d'Andrzej Wajda "Generació".
Aquest mateix any 1955, es matricula a la Escola Estatal de Cinema de Lodz i roda el seu primer treball, el curtmetratge "La bicicleta".
El 1957 roda XNUMX curtmetratges més "El somriure", "Assassinat" i "Esgarriacries" i treballa per primera vegada en un film professional, Es tracta de la pel·lícula "Koniec nocy" d'Andrzej Munk on exerceix la tasca d'ajudant de direcció.
El 1958 el seu curtmetratge "Dos homes i un armari" és premiat en el Festival de Brussel·les.
A l'any següent roda dos llargmetratges "El llum" i "Quan els àngels cauen", aquest últim el presenta un any més tard a l' Festival de Sant Sebastià.
El 1961 roda dos curtmetratges "El gros i el flac" i "Els mamífers", el primer a França i el segon en la seva Polònia natal. també aquest any roda el seu primer llargmetratge "El ganivet a l'aigua". La seva òpera prima guanya el Gran Premi al Festival de Tours i en la Mostra de Venècia es fa amb el Premi FIPRESCI, a més obté la nominació a l'Oscar a millor film estranger.
A Amsterdam roda "El collaret de diamants", Curtmetratge de l'any 1963.
El 1964 roda "Repulsió" cinta britànica que li acaba de llançar a la fama, ja que amb ella guanya el Ós de Plata i el Premi FIPRESCI de la Berlinale de l'any següent. També en 1964 roda al costat dels francesos Claude Chabrol i Jean
Luc Godard, l'italià Ugo Gregoretti, el japonès Hiromichi Horikawa el film per episodis "Les més famoses estafes de el món".
"Carreró sense sortida", la seva pel·lícula de l'any 1965, va tenir el seu rodatge al Regne Unit a l'igual que el seu film anterior. La cinta demostrava que el director polonès anava camí de eregirse com un del més grans de la seva generació. La cinta va obtenir el Ós d'Or al Festival de Berlin.
Dos anys més tard, de nou en el Regne Unit, roda "El ball dels vampirs", Una divertidíssima comèdia de terror que parodia les pel·lícules de vampirs.
El 1968 roda per primera vegada a Estats Units. La seva primera pel·lícula en terres americanes va ser "La llavor de el diable". La cinta li va donar el Premi David de Donatello a millor director estranger a ell ia millor actriu estrangera a Mia Farrow. Ruth Gordon va rebre l'Oscar i el Globus d'Or a millor actriu de repartiment. També obté la nominació com a guionista a l'Oscar, premi que no acaba rebent.
El 1969, un fet traumàtic més marcaria la vida de l'cineasta. Sharon Tate, la seva dona des de feia escassament un any és assassinada a casa per seguidors de Charles Manson. Aquest fet fa que Roman Polanski abandoni el país i s'instal·li a París.