Francis Ford Coppola és un dels més prestigiosos directors nord-americans, Malgrat que ha tingut patacades amb algunes de les seves pel·lícules que gairebé el porten a la ruïna, cintes que no només van ser fallides davant el públic, sinó també per la crítica.
Coppola també és un bon guionista i excel·lent productor, Que ha sabut invertir els seus diners, quan no ho ha fet en els seus propis films.
Francis és, segurament, la figura més important d'una de les grans, per no dir la més gran, família de cinema. Fill de l'actriu Itàlia Pennino Coppola i de el compositor i director d'orquestra Carmine Coppola, germà de l'actriu Talia Shire, pare de el director Roman Coppola i de la productora, directora, guionista i actriu Sofia Coppola i oncle dels actors Nicolas Cage i Robert Carmine i Jason Schwartzman. La família Coppola ha estat nominada en 19 ocasions a l'Oscar i ho ha aconseguit deu vegades, sis d'elles ha estat Francis Ford Coppola, tres com a guionista, dues com a productor i un com a director.
Francis Ford Coppola va néixer a Detroit, Michigan el 7 d'abril del 1939.
Amb nou anys va haver de passar un any al llit afectat d'una poliomielitis, la seva única distracció en aquell temps van ser els seus titelles i les cintes familiars en Super8.
Va ingressar a la Hofstra per cursar Arts Dramàtiques als 18 anys, allí va conèixer a James Caan, a qui més tard contractaria per a les pel·lícules "el Padrí"I Jardins de Pedra".
El 1960 va obtenir el títol d'Arts Teatrals i es va graduar en la UCLA.
Es va passar dos anys rodant pel·lícules eròtiques fins que va conèixer a Roger Corman, Per al qual va passar a ser assistent personal
Durant un descans en el rodatge de l'film de Corman "Amics i rivals" que tenia lloc a Irlanda, Coppola va aconseguir rodar la seva opera prima "Dementia 13". Aquest és el primer treball que se li adjudica a cineasta, encara que ja havia col·laborat en la realització de la pel·lícula "The Terror" de Roger Corman.
El 1966 roda "You'r a big boy" com a projecte de fi de carrera, amb el qual obté matrícula d'honor. En aquesta pel·lícula ja es comença a albirar el que seran temes recurrents en la filmografia de l'autor, Com és la joventut feta malbé.
Dos anys més tard a Coppola li va arribar l'encàrrec de dirigir un musical. Es tractava de "La vall de l'arc de Sant Martí", Amb Petula Clark i un Fred Astaire molt veterà.
Tot i ser un gènere bastant desfasat, el realitzador va sortir ben parat, tot i que és una de les pel·lícules més oblidades de la seva filmografia.
El 1969 va fundar la seva pròpia productora, "Zoetrope americà". Ell era el president, el vicepresident seu amic George Lucas.
Tenir la seva pròpia productora li permet fer un cinema més personal, així que aquest mateix any roda "Plou sobre el meu cor", una road movie que li permet mostrar-se com l'autor que és. La cinta va guanyar la Concha d'Or al festival de Sant Sebastià.