El naixement, esplendor i caiguda de l' imperium Romanun és un dels moments més estudiats de la història universal. El cinema, com a reflex de la humanitat, no ha pogut resistir-se a les pel·lícules de romans.
Trames ambientades durant els més de 500 anys que va regir Roma. I això sense incloure l'Imperi Romà d'Orient o Imperi Bizantí, que va estar en peu fins a 1453. Totes han estat presents des que el quefer cinematogràfic era jove i molt prometedor. El cinema clàssic és bona mostra d'això.
Moltes de les cintes més reeixides i espectaculars de tots els temps tenen la seva gènesi a Roma. També diversos dels fracassos més sonats. I és que com gairebé sempre es tracta de grans produccions amb elevats pressupostos, no hi ha termes mitjans entre l'èxit i el fracàs.
Pel·lícules de romans: de conspiració en conspiració
Trames secretes per deposar a un emperador, plans malèvols per aconseguir el poder i la glòria. Aquesta és bàsicament l'estructura argumental de la majoria de les pel·lícules de romans.
Tant poder i tan vastes extensions de terreny sota el comandament d'una sola persona. Fins 6.500.000 quilòmetres quadrats en el període de major esplendor. Una temptació massa gran.
Judá Ben-Hur: el personatge
Escrita per Lewis Wallace i publicada al novembre de 1880. Ben-Hur va ser per poc més de 50 anys, el llibre més venut als Estats Units. Va ser superat en 1936 per El que el vent es va portar de Margaret Mitchell. Una història fictícia sobre les peripècies d'un príncep jueu en l'època de Jesucrist. Va comptar addicionalment amb el beneplàcit de l'església catòlica.
El 1907, Quan la indústria cinematogràfica començava a assentar-se, Ben-Hur va debutar a la gran pantalla. Aquesta primera aparició va ser gairebé clandestina. Es va tractar d'un curtmetratge de 15 minuts de durada, realitzat sense autorització. Diverses de les escenes van ser filmacions d'amagat que es van realitzar a un espectacle teatral.
Els hereus de Wallace van demandar a la productora per violació de drets d'autor. I això, encara que per ara no existia aquest terme. Van obtenir una compensació de 25.000 dòlars i es va asseure un precedent. En endavant, els productors cinematogràfics haurien d'adquirir els drets de les obres literàries que volguessin adaptar.
El debut "oficial" de l'príncep Judá Ben-Hur al cinema va ocórrer en 1925. Dirigida per Fred nible Ben-Hur: A tal of the Crist va ser un destacat èxit de públic. No obstant això, va assenyalar el repte a què havien d'enfrontar els productors que volguessin embarcar-se en les pel·lícules de romans. Produccions tan cares que ni tan sols omplint les sales de gent aconseguien recuperar la inversió.
1959: l'any que va marcar un abans i un després en les pel·lícules de romans
La més cèlebre de les cintes de Ben-Hur arribaria el 1959. Dirigida per William Wyler i protagonitzada per Charlton Heston al costat de Stephen Boyd, Jack Hawkis, Hugh Griffith i hagi Hararect. Es diu que va ser probablement també de les millors ambientades en l'Antiga Roma.
Va comptar amb el pressupost més elevat per a l'època: uns 15 milions de dòlars. Però contrari al que venia ocorrent (i encara passa) amb moltes de les mega produccions de l'gènere pèplum (films ambientats en l'antiguitat i en l'Era Greco-Romana, molts les anomenen pel·lícules de sandàlies i espases), sí que va aconseguir recaptar el suficient diners. No només perquè l'estudi recuperés la inversió, sinó també per deixar quantiosos guanys.
Encara avui, la qualitat aconseguida pel que fa a direcció d'art, vestuari, fotografia i efectes especials, segueix sent impressionant.
Guanyadora de 11 premis Oscars, El que la converteix al costat de Titanic de James Cameron (1997) i El Senyor dels Anells: El retorn del rei de Peter Jackson (2003), en la pel·lícula amb més estatuetes de la història.
En 2016 es va estrenar una tercera adaptació cinematogràfica de Ben-Hur. Dirigida pel rus Timur Bekmambetov, el film va ser ignorat pel públic i destrossat per la crítica.
Cleopatra i Juli Cèsar: altres personatges icònics
La pel·lícula més famosa amb l'última reina de l'Antiga Imperi Egipci i el més icònic dels emperadors romans com a protagonista. Es tracta d' Cleòpatra, De Joseph L. Mankiewicz (1963).
Després de l'èxit de Ben-Hur, la Twentieth Century Fox no va escatimar recursos per a una altra superproducció ambientada a Roma. La inversió total per a la realització d'aquest film aconseguiria la xifra dels 44 milions de dòlars.
Malgrat ser la pel·lícula més taquillera dels anys 60, gairebé arrossega a la fallida a l'estudi. Addicionalment, els crítics la van considerar en el seu moment com una menyspreable forma de malgastar els diners.
Més que la pròpia pel·lícula, una altra cosa va transcendir en el temps, a més de les enormes pèrdues econòmiques que va representar. va ser l'enamoriscament entre Elizabeth Taylor i Richard Burton, els protagonistes.
Abans d' Cleòpatra, Mankiewicz ja s'havia aventurat entre les pel·lícules de romans. En 1953, amb Marlon Brando de protagonista, va portar a la gran pantalla l'obra de William Shakespeare Juli Cèsar.
El mateix text va ser adaptat el 1970 per Stuart Burge, amb Charlton Heston com a protagonista. Coneguda a Hispanoamèrica com L'assassinat de Juli Cèsar, La pel·lícula no va aconseguir sobreviure en la història.
El segle XXI: Gladiador (i les altres)
Després de la desfeta de Cleòpatra, els grans estudis de Hollywood no estaven molt segurs de voler invertir novament en pel·lícules de romans. Fins que en 2000 d'estrenar gladiador, De Ridley Scott.
Va ser lloada per la crítica (encara que no de forma unànime) i amb gairebé 500 milions de recaptació mundial. Roma va tornar a estar de moda al cinema.
Durant el que va d'segle XXI, Les produccions ambientades en el antiga imperi han reprès certa freqüència. Tot i que els resultats econòmics (i en alguns casos, els artístics) continuen lluny de l'esplendor de l'època de Ben-Hur o que de el nivell assolit per gladiador.
Algunes d'aquestes pel·lícules són:
- La legió de l'Àguila, de Kevin Macdonald (2011). Amb Channing Tatum, Jamie Bell, Donald Sutherland i Mark Strong.
- Àgora, D'Alejandro Amenabar (2009). Amb Rachel Weisz, Max Minghekka i Oscar Isaac.
- Pompeia, De Paul WS Anderson (2014). Amb Kit Harington, Emily Browning, Carrie-Anne Moss i Keifer Sutherland.
- Centurión, de Neil Marshall (2010). Amb Michael Fassbender i Dominic West.
Fonts imatges: Bolsamanía / Aleteia / ElPlural.com