За Франсис Форд Копола 80-те години на миналия век бяха забравени. След успехите си от 70-те, особено двете части на „Кръстникът“ и Апокалипсис сега“, режисьорът се смята за един от най-добрите американски режисьори на времето. Но оттогава нататък личните му проекти го доведоха до разруха с неговия независим продуцент America Zoetrope, защото не се свързваше с обществеността.
„Инч“ беше а касова катастрофа през 1982 г., което означаваше, че той е възстановил само 2 милиона долара от двадесетте, които е инвестирал. Фактът, че беше мюзикъл и че имаше малко известен актьорски състав, не помогна много, когато ставаше дума за продажба на филма.
Същата година Вим Вендерс, който продуцира филма "Човекът от Чайнатаун„Оставих го да лежи с по-малко от една трета от производствената снимка. Копола сам завърши филма, въпреки че запази името на Вим Вендерс в режисьорските кредити. Копола, като човек на думата си, изпълни своя край на договора.
През 1983 г. той прави две ленти на една от най-често срещаните си теми, разглезената младост, „Бунтовници„И „Законът на улицата“. В тях той разкри поредица от млади актьори, които ще бъдат главните звезди от края на 80-те и 90-те, като Патрик Суейзи, Емилио Естевес, Том Круз, Мат Дилън, Даян Лейн или собствения му племенник Николас Кейдж.
И двата са добри филма, но бяха провал в боксофиса, принуждавайки Копола да приеме филм по поръчка след тях.
Беше през 1984 г., когато продуцентът Robert Evans Той предложи да продължи да снима "Cotton club", филм, който по това време се снима вече седмица. Копола се съгласи при условие, че Даян Лейн се присъедини към актьорския състав.
Отново режисьорът получи качествен филм, но не получи никакви касови резултати. Истински проблем, тъй като “Cotton Club„Беше дори по-скъпа продукция от „Хънч“.
Копола се върна при свържете се с обществеността с "Пеги Сю се омъжи" през 1986 г., въпреки че качеството на филма оставя много да се желае, това, от което се нуждаеше режисьорът, бяха касовите резултати, тъй като той беше спечелил репутацията на разточилник с филмите си и това щеше да го постави трудно, когато става въпрос за създаване на най-личното ви кино.
През 1987 г. той пусна „Каменни градини”, Филм, който остава доста незабелязан, по време на снимките на този филм един от синовете му губи живота си при инцидент, съдбоносно събитие, което ще отбележи живота на автора.
Година по-късно той записва глава за телевизионния сериал "Театър на приказките", наречен "Рип ван Уинкъл".
Те бяха лоши години за Копола и за разлика от преди години сега богаташът беше Джордж Лукас и той беше разбит. Така връщайки минали услуги, неговият приятел с неговата продуцентска компания Lucas Films продуцира "Тъкър, мъж и неговата мечта" през 1988 г. Филмът беше най-личен, но имаше добро признание сред публиката и дори спечели три номинации за Оскар.
За да сложи край на това разнообразно десетилетие, той засне филма заедно с Мартин Скорсезе и Уди Алън.Нюйоркски истории“. Неговият епизод "Живот без Зоуи" е оценен от критиците като най-лошия от трите във филма.