لم يحظ رومان بولانسكي بطفولة سهلة ، مما أثر على طريقته في سرد القصص. نشأ كمتسول في أحد شوارع حي اليهود في كراكوف عندما اختفى والديه ، بعد أن عاشا لبضعة أشهر في ملجأ في وارسو. في وقت لاحق كان يعيش على الصدقات في عائلات مضيفة مختلفة. توفيت والدته مع العديد من الأقارب على أيدي النازيين في معسكر اعتقال أوشفيتز.
في عام 1944 عن عمر يناهز 11 عامًا لم شمله مع والده وبعد عام بدأ حياته المهنية كممثل ، حيث عمل أولاً في الكشافة ولاحقًا كممثل إذاعي ومسرح.
في سن ال 16 يعاني من أ محاولة اغتيال على يد مجرم.
في نفس العام كان يعمل في مسرح الدمى مع شركة Groteska في مسرحية "El circo de Tarabumba".
في عام 1953 ظهر لأول مرة كممثل على الشاشة الكبيرة بفيلم "ثلاث قصص" وبعد ذلك بعامين حصل على الدور الرئيسي في فيلم اندرزيج وجدة "توليد".
في نفس العام 1955 ، التحق في مدرسة لودز الحكومية للسينما ويصور وظيفته الأولى ، الفيلم القصير "La bicicleta".
في عام 1957 أخرج ثلاثة أفلام قصيرة أخرى "La silencio" و "Asesinato" و "Aguafiestas" ويعمل لأول مرة في فيلم احترافيهذا هو فيلم "Koniec nocy" للمخرج Andrzej Munk حيث يلعب دور مساعد المخرج.
في عام 1958 ، حصل فيلمه القصير "رجلان وخزانة" على جائزة في مهرجان بروكسل.
في العام التالي ، أخرج فيلمين روائيين "المصباح" و "عندما تسقط الملائكة" ، قدمه الأخير بعد ذلك بعام في مهرجان سان سيباستيان.
في عام 1961 ، أخرج فيلمين قصيرين هما "El gordo y el flaco" و "Los Mammals" ، الأول في فرنسا والثاني في موطنه الأصلي بولندا. في ذلك العام أيضًا ، قدم فيلمه الطويل الأول "السكين في الماء". فاز فيلمه الطويل الأول بالجائزة الكبرى في مهرجان الجولات وفي مهرجان البندقية فاز بجائزة FIPRESCI ، كما حصل على ترشيح أوسكار لأفضل فيلم أجنبي.
في أمستردام يطلق النار "القلادة الماسية"، فيلم قصير من عام 1963.
في عام 1964 ، صوّر فيلمًا بريطانيًا بعنوان "التنافر" الذي أطلقه للتو على الشهرة ، حيث فاز معه بجائزة الدب الفضي وجائزة FIPRESCI في برلينالة في العام التالي. أيضًا في عام 1964 صور مع الفرنسيين كلود شابرول وجان-
لوك جودار ، الإيطالي أوغو جريجوريتي ، والياباني هيروميتشي هوريكاوا حلقة فيلم "أشهر الحيل في العالم".
تم تصوير فيلمه "Dead End" عام 1965 في المملكة المتحدة تمامًا مثل فيلمه السابق. أظهر الفيلم أن المخرج البولندي كان في طريقه لتأسيس نفسه كواحد من أعظم أبناء جيله. حصل الشريط على ملف الدب الذهبي في مهرجان برلين.
بعد ذلك بعامين ، عاد إلى المملكة المتحدة ، أطلق النار "رقصة مصاصي الدماء"، كوميديا رعب مرحة تحاكي أفلام مصاصي الدماء.
في عام 1968 توالت لأول مرة في الولايات المتحدة. فيلمه الأول على الأراضي الأمريكية كان "بذور الشيطان". حصل الفيلم على جائزة ديفيد دي دوناتيلو لأفضل مخرج أجنبي وميا فارو لأفضل ممثلة أجنبية. استقبلت روث جوردون الأوسكار والجولدن جلوب لأفضل ممثلة مساعدة. حصل أيضًا على ترشيح أوسكار ككاتب سيناريو ، وهي جائزة لم يحصل عليها في النهاية.
في عام 1969 ، كان حدث آخر صادم يمثل حياة صانع الفيلم. قُتلت شارون تيت ، زوجته التي لم تكاد تصل إلى عام واحد ، في منزلها على يد أتباع تشارلز مانسون. هذه الحقيقة تجعل رومان بولانسكي مغادرة البلاد والاستقرار في باريس.