Los 70 fueron, sin duda, los mejores años de Francis Ford Coppola cinematográficamente hablando.
Pero antes de llegarle el éxito como director, le llegó como guionista con la cinta “Patton”, con la que ganó el Oscar a mejor guion original en 1971 junto a su compañero Edmund North, con el que lo escribió.
También en 1971 producía la ópera prima de su amigo George Lucas “THX-1138”, como presidente de la productora “American Zoetrope” que ambos habían creado.
En 1972 por fin dio a conocer todo su talento con la obra maestra “El Padrino”. Paramount Pictures se planteó despedirlo porque pensaba que el director no sería lo suficientemente violento en la adaptación de la novela de Mario Puzo y porque no veía bien las contrataciones de Marlon Brando y de un Al Pacino que por aquel entonces estaba comenzando.
La cinta, que fue rodada en 52 días, tuvo un guion adaptado por Francis Ford Coppola y el propio Mario Puzo que ganó el premio Oscar, además también recibió las estatuillas de mejor film y Marlon Brando el de mejor actor.
En 1973 vuelve a producirle un filme a George Lucas, “American Graffiti”. Cinta que optó a cinco galardones de la Academia de Hollywood, entre ellos mejor película.
Ese mismo año dirige “La conversación”, película que gana, entre otros premios, la Palma de Oro y el Premio del Jurado Ecuménico en Cannes.
Si consiguió una obra maestra con “El Padrino”, con el “El Padrino II” en 1974 no fue menos. De nuevo el cineasta se encarga de la adaptación del guion con el propio autor de la novela, Mario Puzo. Dos historias que se entrecruzan en montaje, por un lado la que continúa de Michael Corleone, y por otro la del joven Vito Corleone años atrás, interpretado excelentemente por un Robert De Niro que se suma al reparto de la primera entrega. El filme obtuvo seis premios Oscar, incluidos el de mejor película, mejor director y mejor guion, los tres alzados por Coppola.
El mismo año que se estrena “El Padrino II”, también lo hace “El gran Gatsby” cinta que posee guión de Francis Ford Coppola.
Tras esto, su siguiente proyecto no se estrenó hasta 1979, se trata de “Apocalypse now”, un proyecto que en su momento tuvo pensado realizar el mismísimo Orson Welles, pero que tuvo que desestimar por su elevado coste.
“Apocalypse now” se trata de un guion adaptado por el propio realizador junto a John Milius de la novela “El corazón de las tinieblas” de Joseph Conrad.
Desde el 1 de marzo de 1976 hasta el 21 de mayo de 1977 de duró el rodaje en tierras filipinas en el que Martin Sheen llegó a sufrir un infarto.
Nominada a 8 premios de la Academia, esta película de culto obtuvo los Oscar a mejor sonido y mejor fotografía.