Se on ensimmäinen asia, josta tiedetään tapahtuma maailman tärkein: Sean Penn on tuomariston puheenjohtaja vuoden 2008 painoksessa Cannesin elokuvajuhlat, jonka 61. painos järjestetään tämän vuoden 14. ja 25. toukokuuta välisenä aikana.
Näyttelijä ja ohjaaja iloitsivat nimityksestä: "Cannesin festivaali on aina ollut elokuvan uusien aaltojen löytämisen keskus maailmassa, ja olen erittäin iloinen voidessani osallistua tämän vuoden festivaaliin tuomariston puheenjohtajana.".
Penn voitti Oscarin elokuvasta Mystical River ja on parhaillaan ohjaamassa Into the Wild -elokuvaa. Vuonna 1997 hän voitti Cannesin parhaan miespääosan palkinnon suorituksestaan Nick Cassavetesin elokuvassa "Hän on niin ihana".