Κατευθυνόταν αρχικά στη ζωγραφική, Gus Van Sant Άλλαξε γνώμη όταν έλαβε ένα εισαγωγικό μάθημα που δίδαξαν οι πρωτοποριακοί σκηνοθέτες Jonas Mekas και Andy Warhol.
Τα πρώτα του βήματα στον κινηματογράφο έγιναν ως βοηθός σκηνοθέτη Κεν σαπίροΜετά την επιστροφή του από την Ευρώπη όπου αφιερώθηκε στην εκμάθηση του κινηματογράφου, αν και η εμπειρία με τον Shapiro δεν ήταν καλή με τα δικά του λόγια, αφού οι συνεισφορές του δεν λήφθηκαν υπόψη από τον σκηνοθέτη.
Δηλωμένος ομοφυλόφιλος, ο Βαν Σαντ κάνει το ντεμπούτο του στην ταινία ως σκηνοθέτης με την ταινία «Ασχημη νύχτα»Το 1985, μια ταινία που αφηγείται την ιστορία ενός γκέι άντρα στα τριάντα του. Αυτή η πρώτη ταινία του σκηνοθέτη γυρίστηκε ασπρόμαυρη σε μορφή 16mm και ο αρχικός της τίτλος είναι στα Ισπανικά.
Χρόνια πριν, το 1982 είχε γυρίσει μια ταινία μικρού μήκους με τίτλο «Η πειθαρχία της ΔΕ », προσαρμογή του δοκίμιου του Γουίλιαμ Μπάροουζ με θέμα «Κάνε εύκολα». Το πρώτο κινηματογραφικό έργο του Gus Van Sant.
Το 1989 έστρεψε «Cowboy Φαρμακείο«, Μια εξαιρετική ταινία δρόμου που απεικονίζει τον κόσμο των ναρκωτικών μέσω τεσσάρων τοξικομανών. Αυτή η ταινία ήταν η διεθνής αναγνώριση του σκηνοθέτη.
Περισσότερες πληροφορίες | Masters Film: Gus Van Sant (αρχές και δεκαετία του '80)